James William Benner Jr.

James Benner diente von 1944 bis 1947 in der US Navy und war in Neukaledonien und Shanghai, China stationiert. Vor seiner Professur an der West Virginia Universität war er Klavier- und Gesangslehrer in New York. Als begehrter Pianist begleitete er viele der seinerzeit berühmten Sängerinnen und Sänger auf zahlreichen und ausgedehnten Konzerttourneen durch Nordamerika.

Und so war es kein Wunder, dass Columbia Artists Management sich 1954 an ihn wandte, um ihn für einen ganz jungen, deutschen Kinderchor (aber mit einem riesigen Potenzial) zu gewinnen suchte. James Benner ließ sich verpflichten und begleitete den Chor Schaumburger Märchensänger bei den wichtigsten Konzerte der ersten sechswöchigen Amerikatournee. Daraus entwickelte sich eine harmonische Zusammenarbeit und Freundschaft mit der Chorleiterin Edith Möller und ihrem hervorragenden Kinder- und Jugendchor. Drei Wochen vor den folgenden meist dreimonatigen Tourneen reiste der brillante Pianist nach Bückeburg, um gemeinsam zu proben. Auf den langen Fahrten avancierte „Mr. Benner“ schnell zum Chorvater – denn er liebte „seine“ Chorkinder“ sehr. Sie nannten ihn bald die ihn bald „Jim“ und verehrten ihn als Vaterfigur.

15 Jahre, von 1954 bis 1969, war James Benner der Pianist und Chorbegleiter auf allen wichtigen Tourneen des weltberühmten Chores Obernkirchen Children’s Choir (engl. Name der Schaumburger Märchensänger), zehn Fahrten durch Amerika, weitere durch Nah- und Fernost, Mittel und Südamerika und Südafrika; auf mehr als 1000 Konzerten in verschiedenen Ländern und auf fünf Kontinenten.